エクオール | エクオールの作られ方

　近年、女性の健康と美容に良いとされたきた大豆イソフラボン。その大豆イソフラボン以上に期待されている成分である注目の成分「エクオール」。 では、どうやって作られるのか。その過程を見ていきましょう。

　エクオールは大豆を食べたりして、大豆イソフラボンを摂取することで作られます。 大豆イソフラボンに含まれるダイゼインという成分が、腸内細菌のチカラを借りてエクオールに変換されるのです。 つまり、エクオールを増やすには、大豆イソフラボンを腸内細菌によっていかに変換させるかがポイントとなります。

　大豆イソフラボンに含まれる成分ダイゼインが、腸内細菌と出会って作られるエクオール。 では、エクオールを作るための重要な役割をはたす腸内細菌とはどのようなものなのでしょうか。

　大腸には数多くの菌が住んでいますが、なかでも乳酸菌「ラクトコッカス20-92」はエクオール産生菌とも呼ばれ 、食べた大豆をエクオールに変換してくれることが分かっています。 もし、腸内にこのエクオール産生菌がない人は、大豆を食べても大豆イソフラボン（ダイゼイン）のままカラダに吸収され、 エクオールに変換されずに排出されます。

エクオールを作る材料となる食べ物は大豆です。では、エクオールを作るために大豆をたくさん食べればいいのか…というと、あながちそうではないことが分かってきました。 じつはエクオールを体内で作れる人と作れない人がいるという事実が明らかになったのです。

　日本など大豆をよく食べる国々では約2人に1人。大豆食の習慣があまりない欧米では、約3人に1人しか作れないといわれています。大豆イソフラボンの恩恵を受けやすい人と受けにくい人がいるのはそのためです。

約2人に1人がエクオールを作れる日本人ですが、世代でみると年齢が下がるにつれてこの比率が下がることがわかりました。 中高年女性は約5割をキープしていますが、若年女性は約2割程度という研究も報告も。 なぜ、世代によって比率が変わるのか詳しいことはまだわかっていませんが、食生活の変化が一因としてあげられます。

　エクオールを作れる人の食生活をみると、普段から大豆をよく食べていることがわかりました。 大豆をよく食べている人とあまり食べない人では、エクオールを作れる人の数が2倍も違うという報告もあがっています。

そもそもエクオールを作り出すには、エクオールの材料となる大豆を食べたり、腸内細菌のえさとなる食物繊維を摂ったりすることが大切です。 では、1日にどれほどの大豆食品を食べればよいのでしょうか。大塚製薬が集めた様々な研究データや、ゆらぎ世代の女性を対象に行った試験の結果から、ゆらぎ世代の女性のエクオールの1日の摂取目安量は10mgだということが分かっています。 これは目安として、木綿豆腐2/3丁または納豆1パックに相当します。

　エクオールが体で作れる人であっても、エクオールを体内に蓄積することはできず、 1回の食事で過剰に食べても効果的とは言えません。 健康のためにも、毎日継続的にエクオール10mgが摂れる食生活を心がけることが大切です。